Croire… en un Dieu ! Par son passé économique glorieux, Essen est une ville où la fusion des religions se retrouve. Dès le Moyen Âge, elle devient un centre de commerce ; c’est alors que l’église chrétienne, par son ancienne abbaye, prend de l’importance. Par là même, un quartier juif naît. Et c’est au XVIe siècle, en plein schisme de l’Occident, que Luther fait naître le protestantisme. C’est ainsi que ces obédiences vont se fréquenter, s’apprivoiser, se détester et se réconcilier.

C’est à la fin du XIXe siècle qu'Essen se développe, surtout grâce au bassin de la Ruhr et à son « or noir » : le charbon. Les ouvriers affluent de toute part, de toute religion. Chrétiens catholiques, protestants et juifs font la gloire et l’orgueil de la richesse d’Essen.

Capitale de la Ruhr, ancienne capitale minière de l’Europe, Essen offre désormais un véritable charme par ses zones piétonnes et ses espaces verts. Au gré d'une promenade au centre se côtoient une cathédrale, un temple et une synagogue. Quelle belle image ! Une réflexion… des arts.

Dieu n’a-t-il pas créé la terre ? La belle nature ? Oh que oui ! Et c’est ainsi que Gustave va la rechercher, l’analyser, la décortiquer et la recréer. Une exposition se dresse au musée Folkwang.

Le langage visuel radical de Gustave Courbet, son engagement sociopolitique et son influence sur l’art moderne conservent toute leur force. Rejetant l’esthétique idéalisée du classicisme et du romantisme, il choisit de représenter la vie des gens ordinaires et la réalité. Par sa position intransigeante et sa technique picturale novatrice, Courbet est considéré comme un pionnier du modernisme, une figure à la croisée de l’art, de la société et de la politique.

Cette importante rétrospective est consacrée à l’un des artistes les plus influents du XIXe siècle, un innovateur artistique à la personnalité complexe, animé par un profond désir d’indépendance. Son engagement politique transparaît dans son art, notamment dans sa confrontation avec les événements et les bouleversements historiques de la France, qui lui valurent d’être expulsé de Paris en 1873 et de se réfugier en Suisse. L’exposition met en lumière les grandes étapes de la vie de l’artiste et ses différentes thématiques : l’image de soi et le discours public, la réalité sociale, la représentation érotique, le paysage et l’exil.

Une rare rétrospective du peintre français se dresse à Essen. Elle rassemble plus de 100 œuvres ayant rarement quitté la France, dont L’Origine du monde.